Guide du coureur pour affronter l’incertitude sanitaire
Décrire l’époque actuelle comme “instable” relève presque de la litote. Tandis que la pandémie de COVID-19 bouleverse la planète, les courses à pied s’effacent du calendrier les unes après les autres. Annulation, report, incertitude : pour qui s’est inscrit à un événement prochainement, il y a fort à parier que la ligne de départ restera une chimère, du moins dans l’immédiat.
Pourtant, tout n’est pas figé. Face à la vague d’annulations, il reste des moyens d’avancer. Ce billet apporte un éclairage direct sur ce qui attend les coureurs touchés par une course annulée, et comment chacun peut agir au mieux, pour soi comme pour les organisateurs, dans ce nouvel équilibre précaire.
Quand une course tombe à l’eau, que se passe-t-il vraiment ?
Selon l’enjeu que représentait la course, on encaisse le coup : frustration, déception, voire colère. Après des semaines ou des mois d’entraînement, ces émotions sont légitimes, parfois même salutaires. Certains, au contraire, ressentiront un vague soulagement si leur préparation patinait. Tout cela a sa place.
Mais une fois l’onde de choc passée, il faut se rappeler que personne n’a cherché à provoquer cette situation. L’impuissance est partagée. Il n’existe aucune marche à suivre universelle quand une pandémie mondiale bouleverse toutes les règles. Même le mythique marathon de Boston, doyen des courses américaines, a dû plier pour la première fois en plus d’un siècle, alors qu’il avait bravé deux guerres mondiales et la pandémie de 1918.
Dans cette tempête, gardons à l’esprit que les organisateurs sont souvent plus affectés encore : annuler un événement, c’est mettre des mois de travail à la trappe. Souvent bénévoles ou dotés de moyens limités, ils font ce qu’ils peuvent pour soutenir les coureurs et défendre le sens de leur mission.
Peut-on espérer revoir la couleur de ses frais d’inscription ?
Il faut le dire sans détour : NON. Sauf indication contraire dans le règlement de l’événement, il ne faut pas s’attendre à récupérer son inscription. Cette règle prévaut sur la quasi-totalité des courses, et figure en toutes lettres (parfois en tout petit) au moment de valider sa participation.
Payer l’inscription, c’est accepter un contrat qui, dans la majorité des cas, exclut tout remboursement. C’est le moment d’en prendre acte, même si l’envie de râler sur la page Facebook de l’événement est grande. Avant de s’emporter, imaginez-vous à la place du responsable de la course : que feriez-vous dans ces circonstances ?
En clair, mieux vaut éviter de devenir “ce participant” qui exige un traitement à part. Nul organisateur n’annule de gaieté de cœur. Parfois, la décision s’impose à eux, sans alternative.
C’est là qu’intervient la notion de force majeure, empruntée au droit français, qui désigne un événement irrésistible et imprévisible. Si une pandémie ne suffit pas à la qualifier, alors rien ne le fera. Ce terme figure souvent, sous différentes formes (“Acte de Dieu”, etc.), dans les conditions générales. Même si l’on ne les lit pas toujours, ces clauses existent pour une raison simple : protéger l’organisation face à l’imprévu.
Encore une fois, la faute n’incombe ni aux organisateurs, ni à quelque acteur isolé. C’est sans doute la partie la plus difficile : il n’y a personne à pointer du doigt. Mais évitons de laisser la déception se transformer en attaques inutiles. Si la situation échappe à tout contrôle, chacun conserve la main sur sa réaction. Même Hulk a fini par apprendre à maîtriser sa colère.
Il existe quelques rares événements, pilotés par de grands groupes au budget conséquent, capables d’offrir plus de souplesse. Mais ils restent l’exception. La plupart du temps, le directeur de course local, parfois bénévole, n’a rien d’un magnat cynique. Il porte souvent tout le poids de l’événement sur ses épaules, avec les contraintes que cela implique.
Le métier n’est pas de tout repos : “coordinateur d’événements” figure régulièrement dans le top des professions les plus stressantes. Dave McGillivray, directeur du marathon de Boston, en rigole lui-même : sur son bureau trône un bouton “Mon poste est sûr, personne n’en veut !”
Mais au fond, pourquoi le remboursement n’existe-t-il pas ?
Tout se joue sur un point : les dépenses engagées ne reviendront pas. Dans la plupart des cas, plus de 80% des coûts sont payés bien avant le jour J : t-shirts, médailles, récompenses, communication, salaires, certification du parcours, permis multiples, sécurité, etc. Chaque course fonctionne comme une petite entreprise, avec ses risques et ses investissements.
Si l’on n’a jamais vraiment mesuré l’ampleur de la préparation, il suffit de consulter une liste de contrôle organisationnelle pour prendre conscience de tout ce qui se joue en coulisses. Dans ce contexte, proposer un remboursement généralisé reviendrait souvent à scier la branche sur laquelle repose la manifestation. Insister pour récupérer sa mise, c’est quelque part accepter que l’événement disparaisse pour de bon.
Autre élément souvent ignoré : l’assurance événementielle. Elle couvre les catastrophes naturelles (incendie, inondation, séisme), mais pas les pandémies. Un détail qui prend tout son sens dès qu’une crise sanitaire survient.
Ajoutons que de nombreux rendez-vous sportifs servent à collecter des fonds pour des œuvres caritatives. Demander à ces structures de rembourser, c’est puiser dans l’argent destiné à la cause qu’elles défendent. Un geste à méditer.
Il existe aussi la tentation des rétrofacturations : contester la dépense auprès de la banque pour récupérer l’argent sans passer par l’organisateur. Non seulement cette démarche prive l’événement d’un argent déjà dépensé, mais elle lui impose en plus des frais bancaires. Mieux vaut soutenir les courses locales que financer des frais inutiles à sa banque.
Le Road Runners Club of America le rappelle à juste titre : adopter une vision à long terme, c’est contribuer à la survie des courses communautaires auxquelles on tient.
Quelles alternatives sont envisageables ?
Une chose demeure indispensable : les organisateurs doivent informer clairement et rapidement sur la marche à suivre en cas d’annulation. Pour les coureurs, l’incertitude est souvent le plus dur à supporter. Les exemples comme le Cincinnati Flying Pig Marathon montrent la voie, en détaillant les choix offerts et les délais de décision.
Selon les cas, plusieurs options peuvent être proposées pour compenser l’impossibilité de courir ensemble :
- Épreuve virtuelle : possibilité de réaliser la distance à sa convenance, à l’endroit et au moment choisis. L’organisateur fait ensuite parvenir médaille, t-shirt ou autre récompense, parfois avec un surcoût à sa charge.
- Report à une prochaine édition : certains événements permettent de transférer son inscription sur l’année suivante ou sur une autre course du même circuit. Les modalités et frais éventuels varient d’une organisation à l’autre, mais les conditions doivent être annoncées de façon transparente et dans des délais raisonnables.
- Report de date : si la course est reprogrammée plutôt qu’annulée, le dossard reste valide pour la nouvelle date. Cette solution demande souvent une coordination complexe, mais elle évite l’annulation pure et simple.
- Don : pour les courses associées à une cause, il est possible de transformer son inscription en don, avec à la clé une déduction fiscale. Une manière concrète de soutenir une action solidaire.
Pas le temps de s’en occuper ? Voici l’essentiel à retenir
Nous avançons tous sur des terrains inconnus, et l’avenir reste flou. La réalité : sauf exception, il ne faut ni réclamer ni espérer un remboursement en cas d’annulation. Mais chacun peut choisir la patience et la bienveillance face à son organisateur local. Un peu d’empathie ne coûte rien et peut transformer la relation.
Réfléchir en termes de fidélité plutôt que de simple échange financier, c’est donner une chance à la course de perdurer. À l’heure où la COVID-19 redéfinit les repères, la règle d’or, traiter l’autre comme on aimerait l’être, prend un sens nouveau. Ce passage collectif, nous le traversons ensemble, pas à pas.
Après tout, la distanciation sociale n’effraie pas tant les coureurs. Gardez le cap, continuez à avaler les kilomètres, et partagez vos astuces en commentaire pour garder le moral et soutenir les organisateurs de votre région.
Pour mieux cerner les enjeux financiers et organisationnels derrière chaque événement, la lettre ouverte de Kirsten Fleming, directrice de Run Calgary et du Calgary Marathon, fournit des éléments de réponse précieux.
Auteur : Mike Sohaskey
Mike Sohaskey a cofondé RaceRaves, la plateforme de référence où les coureurs partagent leurs retours d’expérience et dénichent leur prochaine aventure. Après avoir mené des travaux de recherche en biologie du cancer (PhD à Stanford), il a franchi la ligne d’arrivée de plus d’une centaine de courses, dont une cinquantaine de marathons et ultramarathons, partout de l’Antarctique au Zimbabwe.
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