Chronique publiée dans le Journal de Montréal de mardi dernier. Les coulisses d’une émission de télévision, c’est un endroit formidable pour rencontrer des gens intéressants.

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80, RUELLE DE L’AVENIR

La poignée de main ferme, l’œil allumé et le sourire franc, Jean Simard vous transmet immédiatement la passion qui l’habite. Il faut dire que l’homme, vice-président au développement durable et aux affaires gouvernementales chez Gaz Métro, est porté par l’énergie de la mise au monde du plus ambitieux de ses projets, celui du « 80, ruelle de l’Avenir ».

Initié par Gaz Métro et par l’organisme « Projet 80 », ce partenariat d’envergure entre le secteur privé, le communautaire et le milieu de l’éducation est une première au Québec. Alors que sous le pont Jacques Cartier, 78% des familles vivent avec un revenu inférieur à 21,000 $ et le taux de décrochage atteint 70%, ces forces vives se sont unies pour contrer le décrochage scolaire. Dès septembre, l’école Garneau vivra une révolution; réfection du gymnase, toit vert transformé en jardin avec fleurs et fines herbes, ateliers d’horticulture, de cuisine, de sciences, de multimédia, arbres fruitiers dans la cour d’école. C’est bien plus que des infrastructures qui sont remises à neuf, c’est tout un état d’esprit qui dit haut et fort que dorénavant l’effort, la réussite et l’excellence feront partie de la vie de ces enfants-là.

Skieur émérite, avocat de formation, ancien conseiller politique de Jeanne Sauvé, Jean Simard affirme que c’est la politique qui l’a formé à la résolution de problème; « quand un dossier arrive sur ton bureau, c’est qu’il a essuyé des refus partout dans le système ». De ses cinq années avec Jeanne Sauvé, il dit avoir appris la valeur de l’implication sociale et l’importance de verbaliser son appréciation des autres.

C’est tout naturellement que l’homme est passé de la politique à la consultation en affaires publiques pour finalement faire son entrée chez Gaz Métro où son mandat était d’amener son employeur à des objectifs corporatifs d’entreprise citoyenne. Cet enfant de Frelighsburg élevé dans un verger a d’abord apprivoisé le quartier d’Hochelaga en « le marchant », comme on dit des paysans qu’ils « marchent leurs terres ». Il a observé, absorbé. Mais c’est sa fille, adoptée au Viêt-Nam et qui ne parlait toujours pas à trois ans, qui a été sa véritable inspiration. C’est en faisant la cuisine avec son père que la petite a enfin balbutié son premier mot : « tasse »! La cuisine, dans toute sa convivialité, était un vecteur pédagogique aussi efficace que réconfortant et qui aurait des répercussions à long terme sur la qualité de vie de tout un quartier.

« Mais une idée, c’est orphelin jusqu’à ce que quelqu’un décide de l’adopter pour la réaliser » me dit-il en créditant Sophie Brochu, présidente et chef de la direction de Gaz Métro. « Il fallait du courage et de l’audace, elle en a eu ». Ensemble, ils ont convaincu le conseil d’administration et les actionnaires. Quand je lui demande si c’est possible de réconcilier la carrière et l’implication sociale, Jean Simard n’hésite pas une seconde; « Absolument! On donne devant pour laisser quelque chose derrière ». Depuis, d’autres passionnés ont rejoint le projet, dont Jacques Ménard, président de la Banque de Montréal mais aussi les « Jeunes musiciens du Monde » et le docteur Gilles Julien.

Pour Jean Simard, peu importe que certaines idées échouent, l’important c’est que d’autres réussissent : « Nous avons tous le choix entre devenir des gérants d’estrade ou faire partie de ceux qui se retroussent les manches et qui bougent». Gageons que les élèves de l’école Garneau feront partie de la deuxième catégorie.

www.80ruelle.com

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